免费社区如何成功进行商业化运作？

iStockphoto既是一个摄影师社区，也是一个高质低价的庞大图片库。到2006年10月，iStockphoto拥有约110万张图片和23000位摄影师。2006年iStockphoto有望售出1000～1200万份图片授权，每份授权的价格在1美元到40美元之间。iStockphoto的成功开启了一个新的图片库细分市场，为那些无力承受Getty Images和Corbis等传统图片库昂贵价格的用户提供服务。iStockphoto的成功引起了Getty Images的注意，后者于2006年2月以5000万美元将其收入麾下。

成功要素分析

1.  为高价的服务领域提供了一个免费的选择

通过以极低的价格提供高质量的图片库，iStockphoto为微型图片库建立了市场。iStockphoto的创新在于保持图片免版税（Royalty-Free），并方便下载。图片库市场的免费概念起于2000年，iStockphoto使初级摄影师第一次有机会接触到巨大的图片需求市场，也很大程度上降低了普通用户（设计师、小公司及非盈利组织等）的图片支出成本。

随着iStockphoto声名渐起，服务器和带宽费用也直线上升，迫使Bruce得想办法支付每月10000美元的维护费用，Bruce在社区发起了讨论并且最终由社区提出一个可接受的方案。2002年2月，社区决定对每张图片收费0.25美元以支付网站的维护费用，收费的20%返还给摄影师。

iStockphoto的商业模式几经变革，但是始终保持图片价格在一个较低的水平。2004年iStockphoto正式成为一个盈利实体。iStockphoto分别对不同尺寸的图片收取1，2，3“点”费用（0.5美元/点），并向摄影师支付20%佣金。如今iStockphoto提供更多的价格组合，如1,3,5,10,20,40“点”（1美元/点）；也为摄影师提供更多的佣金模式，从20%到40%不等，依据销售额以及是否独家授权给iStockphoto。

2.培育一个忠诚、活跃的社区

iStockphoto起于其创始人Bruce Livingstone的业余爱好，事实上，并非由风险投资起家是iStockphoto成功的关键因素之一。从很多方面看iStockphoto的起步非常像另外一个在线社区Craigslist，Craig Newmark的个性影响了Craigslist，Bruce的个性和对摄影的热情同样影响了iStockphoto社区。Bruce一直是iStockphoto的核心用户，并总在尝试探索用户的需求。

创始之初，iStockphoto就通过论坛、E-mail、会谈等方式有意识地培育它的社区，iStockphoto有许多活跃的在线论坛，新用户可以发贴获得老用户的帮助。这些论坛使iStockphoto社区对新用户很友好，对老用户也很有吸引力。其次，iStockphoto重视对用户问题的迅速响应，即使作为CEO, Bruce本人也会定期给用户发送邮件提供鼓励和帮助。第三，iStockphotos建立了一个旅行网站(叫iStockalypses)，用户可以拍摄有趣的地方，分享图片交易经验。

iStockphoto网站本身提供了许多功能让用户自我发掘。比如网站用户活跃程度的数据是公开的，特别是用户的图片上传数和付费下载数，这让新用户能从高级用户那里学到什么样的图片最受欢迎。iStockphoto还建立了一个合乎用户心理的标准，只有具有一定水准的图片才会被收录，这帮助用户改进了他们的摄影技巧，并且使他们感受到努力的回报。

3.低价位数码单反相机的出现

2003年冬天，630万象素的佳能Rebel数码单反相机价格跌进1000美元，Bruce和Patrick都认为这是iStockphoto的转机，民用单反的出现使高质量的照片大量涌现，iStockphoto的理念正迎合了这股潮流。

4.建立标准保证图片的质量

随着iStockphoto越来越受欢迎，图片的提交量也与日俱增，而用户希望iStockphoto图片保持一定水准。因此iStockphoto制定了详细的图片提交标准，iStockphoto认为这既是图片的质量控制机制，也是为摄影师提供反馈。iStockphoto花时间向用户解释为什么他们的图片被拒绝。Patrick说，有时候新用户的图片通过率只有25%，而经过不断的反馈和指导，六个月内通过率就能变成75%-90%。